Фамилия Плутко — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или поведение, закрепилось в родовом имени. Основа здесь прозрачна: древнерусское слово «плут», которое в старину означало не столько мошенника, сколько хитрого, изворотливого человека, умеющего обойти строгие правила и извлечь выгоду из ситуации. В отличие от современного, резко отрицательного оттенка, в XV–XVII веках «плутом» могли назвать и ловкого торговца, и умелого переговорщика, и человека с живым умом, не чуждого авантюризма.

Ключевая особенность фамилии — суффикс «-ко». В украинской, белорусской и южнорусской ономастике этот суффикс часто выполнял уменьшительно-ласкательную или фамильярную функцию. То есть Плутко — это не просто «сын плута», а скорее «маленький плут» или «плутишка». Такая форма могла закрепиться за молодым человеком, которого в окружении дразнили за хитрость, но без злобы, а может, и за взрослым мужчиной, чья сметливость стала его визитной карточкой. Аналогично строились фамилии Шутко, Хитрушко, Ловко.

Географически фамилия Плутко тяготеет к западнорусским землям: чаще всего она встречается на Украине (особенно в центральных и северных областях), в Беларуси и в пограничных регионах России, таких как Брянская и Смоленская области. В польском языке также есть слово «płut» (плут, обманщик), и фамилия могла возникнуть на территории бывшей Речи Посполитой независимо от русских говоров.

Версия о связи с ремеслом маловероятна: профессиональных «плутов» не существовало. Спорной выглядит и гипотеза о происхождении от имени Плут как языческого охранительного имени — в древности родители могли назвать ребёнка Плутом, чтобы обмануть злых духов и уберечь от беды. Однако для фамилии с суффиксом «-ко» такая основа нехарактерна: охранительные имена обычно превращались в фамилии через «-ов» (Плутов). Поэтому основная и самая правдоподобная версия — прозвищная, по черте характера.

Таким образом, предки носителей фамилии Плутко были, скорее всего, людьми не злыми, но себе на уме: теми, кого в деревне уважали за хитроумие, а иногда и побаивались его. Фамилия не указывает на дворянское происхождение — она типично крестьянская или казацкая, и её носители в большинстве своём относились к податным сословиям.