Фамилия Пляченко звучит по-украински и образована по типичной для этих мест модели: суффикс -енко указывает на отчество, то есть буквально «сын Плячко». Но что скрывалось за этим прозвищем, не так очевидно.

Основа прозвища Плячко — украинское слово «плiчко», уменьшительное от «плече». Отсюда и первая, самая простая версия: прозвище отражало внешность. Плячком могли назвать человека худощавого, с узкими или покатыми плечами. Слово уменьшительное, поэтому в нём скорее слышится не насмешка, а подмечание особенности — «плечико», а не «плечище».

Но у слова есть и другие, куда более конкретные значения. «Плiчко» — это лямка, полоска ткани через плечо в женском или детском платье без рукавов. Вряд ли такая деталь одежды дала бы стойкое прозвище взрослому мужчине, разве что речь о портном, который такие платья шил. Ещё одно значение — окорок, лопатка. Если прозвище пошло от этого, то перед нами либо мясник, либо человек плотного, грузного телосложения, которого в шутку сравнивали с окороком.

Появление гласного «я» в корне — отдельная загадка. В украинском языке здесь ожидалось бы «i»: Плiченко. Форма Пляченко с «я» выдает влияние белорусского языка, для которого характерно «яканье» — произношение безударного «е» как «я». Возможно, фамилия закрепилась на пограничье Украины и Беларуси, где такие языковые переходы обычны.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, прозвище всё же отражало внешность — узкие плечи или худощавое сложение. Значения «окорок» и «лямка» возможны, но они более узкие: первое привязано к профессии, второе — к женской одежде. А вот уменьшительное «плечико» как характеристика человека — естественный ход народной речи.

Со временем прозвище Плячко, которое изначально дополняло крестильное имя, полностью вытеснило его и в быту, и в документах. А фамилия Пляченко закрепилась за потомками как указание на отца — «чей ты?» — «Пляченко», то есть из рода Плячко.