Фамилия Поляченко ведет начало от прозвища Полячок. На первый взгляд, связь с этнонимом «поляк» кажется очевидной, но это лишь одна из версий, причем не самая надежная. В старину прозвища часто были обманчивы: Поляком или Полячком могли называть не выходца из Польши, а человека, который жил у поля — то есть у открытого, безлесного пространства, границы пашни или городской околицы. В этом случае прозвище указывало на место жительства или род занятий, например, на полевого сторожа или земледельца.

Существует и вторая версия, связанная со словом «поле» в прямом значении — «безлесная, незастроенная, обширная равнина». По ней, Полячком могли в шутку назвать ребенка, родившегося прямо в поле, во время страды или сенокоса, когда роженица не успевала добраться до дома. Такое прозвище звучало бытово и тепло, без всякого этнического подтекста.

Сама модель фамилии типична для украинской и южнорусской традиции. Суффикс -енко, изначально означавший «сын» или «потомок», присоединялся к прозвищу отца: Полячок → Поляченко, то есть «сын Полячка». Такие фамилии массово закреплялись в реестрах запорожского казачества и среди крестьянства Левобережной Украины начиная с XVII века. Поэтому Поляченко — фамилия, скорее всего, украинского корня, хотя носители могли расселиться и по великорусским губерниям.

Прозвище Полячок, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Это обычная история для того времени: прозвище приживалось в семье, переходило к детям и в итоге становилось родовым именем. Стоит заметить, что однокоренные фамилии — Поляков, Поляченков, Полячук — возникали независимо в разных регионах, и их основы не всегда совпадали по смыслу. Если Поляков чаще действительно связывают с этнонимом, то Поляченко тяготеет к «полевому» значению, хотя окончательной ясности тут нет.

В документах фамилия встречается в разных написаниях — Поляченко, Поляченков, Полячёнко, — что отражает живую речь и почтовую неразбериху прошлых веков. Сословной привязки у фамилии нет: ее носили и казаки, и крестьяне, и мещане. Сегодня Поляченко — распространенная фамилия в Украине и в южных областях России, а также среди потомков эмигрантов первой волны.