Фамилия Пляплин — яркий пример того, как редкое прозвище, закрепившись документально, превратилось в фамилию, не имеющую массовых аналогов. В ней нет ни географической привязки (как в фамилиях на -ский), ни отчества от крестильного имени. Её основа — чисто прозвищная, и разгадка лежит в звукоподражательном или диалектном слове.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность «сын такого-то» или «человек из семьи такого-то». Основа — Пляпл-. Скорее всего, это прозвище Пляпла, которое дали человеку за манеру говорить, ходить или делать что-то со звуком «пляп». В русских говорах «пляпать» означает шлёпать, хлопать, стучать по воде или грязи, издавая чавкающий звук. Также «пляпа» могло быть прозвищем неуклюжего, медлительного человека, который «пляпает» ногами, или того, кто работал с жидкой глиной, грязью (например, гончар или печник, месивший глину).

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с диалектным словом «пляпа» — ситный хлеб или лепёшка, которую «пляпают» руками. В таком случае прозвище мог получить пекарь или любитель выпечки. Но звукоподражательное происхождение кажется более органичным: такие прозвища давались наглядно, «по звуку», и легко запоминались.

Фамилия редкая. Её носители, скорее всего, происходят из одной или нескольких соседних деревень, где когда-то жил человек с прозвищем Пляпла. В документах XVII–XIX веков такие фамилии встречаются в северных и центральных губерниях России — в зоне распространения суффикса -ин и диалектной лексики. Сословно это могли быть крестьяне или посадские люди, ремесленники. Известных носителей фамилии в истории нет, что только подтверждает её локальный, «домашний» характер.