Фамилия Плюкало звучит необычно и сразу привлекает внимание своей редкостью. В основе её лежит глагол «плюкать» — диалектное слово, которое в разных говорах означало «плескать», «брызгать» или «плюхать». В некоторых областях «плюкать» — это ещё и чавкать, издавать хлюпающие звуки, а в вятских и пермских говорах так говорили о человеке, который ходит по грязи или воде, поднимая брызги. Таким образом, прозвище Плюкало могли дать неаккуратному, неопрятному человеку, который везде оставлял мокрые следы, или же, наоборот, шумному и деятельному, постоянно «плескавшемуся» в делах.

Суффикс -ло в русских прозвищах и фамилиях — отличительная черта. Такие образования, как Плюкало, Грызло, Сопело, Стукало, указывали на деятеля по характерному действию. Это не уменьшительная форма, а скорее «имя-характеристика», закреплявшая за человеком яркую, часто ироничную черту. Фамилия застыла в форме именительного падежа единственного числа, что типично для украинских и южнорусских фамилий, но встречается и в северных говорах. Географически Плюкало чаще всего встречается на западе и юго-западе России, а также в Беларуси и на Украине, где диалектная основа «плюк-» более распространена.

Однокоренные фамилии — Плюкин, Плюхин, Плюханов — образованы от тех же корней, но с помощью иных суффиксов. Плюкало выделяется своей наглядностью: она звучит как прозвище, которое дали не за профессию или отчество, а за манеру поведения или внешний вид. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был заметной фигурой в своей среде — возможно, рыбаком, постоянно возившимся с водой, или просто человеком с громкой, «хлюпающей» походкой.

Социальный состав носителей фамилии мог быть самым разным: от крестьян до казаков, но в любом случае прозвище возникло в среде, где ценили меткое народное слово. В переписных книгах XVII–XVIII веков такие фамилии фиксировались редко, так как не относились к «благородным» образцам на -ов/-ев, но именно это делает Плюкало живым свидетельством диалектной речи и бытового юмора предков.