Фамилия Пьнов — редкий случай в русской ономастике, где основа слова состоит всего из двух букв. На первый взгляд она кажется искусственной или сокращённой, но на деле у неё прозрачная и логичная этимология, связанная с обиходным прозвищем.

В основе фамилии лежит слово «пень». В древнерусских говорах существовала форма притяжательного прилагательного «пьнов» — то есть «относящийся к пню, принадлежащий пню». Однако фамилию давали не предмету, а человеку. Прозвище Пень (или Пьнъ в старой записи) на Руси было распространённым. Так могли назвать человека коренастого, приземистого, упрямого или, наоборот, бесчувственного, «толстокожего». В некоторых диалектах «пнём» называли бестолкового или ленивого человека, который стоит на месте, как пень. Фамилия Пьнов — это типичное «отчество второго порядка»: сначала человека прозвали Пень, его детей стали звать Пьновы (сын Пьна), а затем фамилия закрепилась в форме Пьнов.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования русских фамилий от существительных мужского рода. Похожим образом возникли фамилии Пнёв (от того же «пень», но с беглой гласной) и Пеньков (от уменьшительной формы «пенёк»). Интересно, что написание «Пьнов» с твёрдым знаком сохраняет архаичное обозначение мягкости согласного, которое до реформы 1918 года было нормой. В современном языке это выглядит как «Пнёв» (через букву ё), но в документах могла закрепиться дореформенная запись.

Географически фамилия Пьнов встречается крайне редко. Основные очаги — северные и центральные регионы России, где говоры дольше сохраняли старые формы слов. Встречается она и у старообрядцев, которые в быту и письме могли дольше придерживаться традиционного написания. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или посадским людям: прозвища, связанные с внешностью или характером, были типичны для низших слоёв и редко встречались у дворянства.

В итоге фамилия Пьнов — не загадка, а живой след древнего прозвища, которое застыло в орфографии позапрошлого века. Она не имеет отношения к вину или пьянству, как может показаться при беглом взгляде, а отсылает к самому обычному лесному пню и человеку, которого с ним сравнивали.