Фамилия Пьных — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает со звучанием, но при этом ставит в тупик любого, кто пытается угадать её происхождение. В ней нет ни привычного «-ов», ни «-ин», ни «-ский». Окончание «-ых» сразу указывает на северный или сибирский тип русских фамилий. Такие фамилии (Косых, Чёрных, Босых) закрепились в родительном падеже множественного числа и отвечали на вопрос «чьи будете?». Выходит, Пьных — это «из семьи Пьных», где родоначальника звали Пьной.

Корень здесь — «пьн-», что родственно слову «пень». В древнерусском языке «пьнъ» и есть «пень». Фамилия Пьных, таким образом, происходит от прозвища Пьной (или Пенёк). Прозвище могли дать человеку низкорослому, коренастому, упрямому — по ассоциации с крепким, корявым пнём. В говорах «пень» могло означать и нерасторопного, туповатого человека, но в основе прозвищ чаще лежала внешняя черта, а не отрицательная оценка.

Эта фамилия — яркий пример «окающего» произношения, застывшего в письменном виде. Если бы фамилия сложилась в московских или южных говорах, где «якают» и «акают», она писалась бы как «Пяных» или «Паных». Сохранение корня «пьн-» (через «ы» вместо ожидаемого «е») — не ошибка, а диалектная черта, характерная для северных и северо-восточных областей России, например, для Архангельской, Вологодской или Пермской губерний.

Встречаются ли Пьных за пределами этих регионов — вопрос открытый. Фамилия настолько редкая, что её носители, скорее всего, представляют собой потомков одной или нескольких семей, вышедших из одной местности. В отличие от фамилий Пеньков или Пнёв, которые образованы от того же корня, но по другой модели (с суффиксами принадлежности), Пьных сохранила архаичную грамматическую форму и диалектное звучание. Это не «книжная» фамилия, а живая народная, которая говорит о происхождении предков точнее, чем многие распространённые варианты.