Фамилия Пьяных с первого взгляда кажется простой и даже насмешливой: кажется, что предка нарекли за любовь к хмельному. Но это лишь верхний слой. Если копнуть глубже, окажется, что у прозвища, давшего начало фамилии, есть как минимум два независимых источника, и оба имеют право на существование.

Самая очевидная версия — прозвище Пьяный закреплялось за человеком, который любил весело погулять и не отказывал себе в хмельных напитках. Наши предки были людьми наблюдательными и меткими: такое прозвище не обязательно несло осуждающий оттенок, скорее фиксировало яркую черту характера. Однако у этой версии есть слабое место: прозвища, прямо указывающие на порок, в старину давали нечасто, обычно старались обойтись иносказанием. Поэтому стоит присмотреться ко второй, ботанической, версии.

В народе издавна называли «пьяникой» и «пьяничкой» некоторые растения, вызывающие опьянение или дурманящий эффект. Чаще всего так говорили о белладонне, багульнике или некоторых видах вереска. Собирателей таких трав — а их использовали и знахари, и для приготовления краски или настойки — вполне могли прозвать Пьяных. В этом случае фамилия указывает не на слабость к вину, а на род занятий предка: он мог быть травником, знахарем или сборщиком растений для хозяйственных нужд.

Форма фамилии на «-ых» — это отдельная история. Такие фамилии типичны для северных регионов России и Сибири, где была распространена модель образования фамилий от притяжательных прилагательных во множественном числе. Пьяных буквально означает «из рода Пьяного», то есть «чьи-то дети, члены семьи». Это архаичная, но живая форма, которая в центральной России со временем трансформировалась бы в Пьянов, а вот на Севере и в Зауралье закрепилась в первоначальном виде.

Сравните с однокоренными фамилиями Пьянков, Пьянов, Пьяничкин — все они восходят к той же основе, но суффиксы показывают разные пути словообразования. Пьяных стоит особняком: это не столько фамилия в привычном московском понимании, сколько застывшее указание на принадлежность к определенному роду. Носитель такой фамилии мог даже не знать, что его далекий предок был любителем погулять или же, наоборот, умелым травником — фамилия просто передавала семейное прозвище из поколения в поколение.

Что касается географии, то фамилия Пьяных встречается в документах и переписях преимущественно в Курской, Белгородской областях, а также в Сибири, куда переселенцы привезли ее с собой. Выбрать одну версию происхождения сложно: обе правдоподобны, и, возможно, разные ветви рода получили прозвище независимо друг от друга. Но если опираться на частотность и народную традицию, версия с растениями выглядит даже убедительнее: она объясняет, почему прозвище не исчезло, а закрепилось — за человеком, который знал толк в травах, всегда было интересно наблюдать.