Фамилия Пьянин на первый взгляд кажется прозрачной: корень «пьян-» сразу вызывает ассоциацию с состоянием опьянения. Но в русских фамилиях редко закрепляли прямые прозвища за пьяницами — слишком грубо и обидно для рода. Скорее всего, основа здесь другая, и это первый случай, когда внешняя очевидность обманчива.

Вероятнее всего, Пьянин происходит от нецерковного имени Пьяна или Пьян. В старину на Руси существовала традиция давать детям «обережные» имена — с негативным или нейтральным значением, чтобы отвести злых духов. Имя Пьяна (или Пьянко) могло означать «шатун», «гуляка», но не обязательно буквально пьяницу. Это мог быть ребенок, родившийся в семье, где отец любил выпить, или просто прозвище, данное за живой, «хмельной» характер. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пьянин — сын Пьяны.

Есть и другая версия, менее распространенная, но лингвистически возможная: связь с диалектным словом «пьяный» в значении «кривой», «косой» (например, «пьяный лес» — искривленные деревья). Тогда прозвище Пьяна мог получить человек с дефектом зрения или неровной походкой, не связанной с алкоголем. Однако первая версия — с охранительным именем — выглядит убедительнее, так как такие имена (Некрас, Немил, Неждан) были массовыми, а фамилии от них — обычным делом.

По модели образования Пьянин — типичная русская фамилия, распространенная в центральных и северных областях России. Встречается она нечасто, что тоже косвенно подтверждает: исходное имя не было слишком популярным. В отличие от фамилий вроде Пьянков (с суффиксом -ов, что тоже возможно), Пьянин сохранил более архаичную форму на -ин, характерную для прозвищ на -а.

Если искать однокоренные фамилии, то стоит обратить внимание на Пьянзин, Пьяных, Пьянников. Последняя, кстати, могла произойти от названия профессии — «пьянник» (тот, кто варит или продает хмельные напитки), а не от личного имени. Так что Пьянин стоит особняком: это не ремесло, а именно прозвище или имя, закрепившееся за родом.