Фамилия Пьяниченко — яркий пример украинской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса «-енко», который в XVI—XVII веках закрепился на Левобережной и Слободской Украине. Этот суффикс указывал на происхождение от отца или предка: Пьяниченко — буквально «сын Пьянича». В свою очередь, Пьянич — это прозвище, производное от прилагательного «пьяный», то есть склонный к выпивке, нетрезвый человек.

Однако не стоит торопиться с однозначным выводом. Прозвища в старину давали не только за реальный порок — они могли быть «профилактическими» или ироничными. В народной среде бытовала традиция называть ребёнка «Пьяным» или «Пьяницей» в качестве оберега: считалось, что такое имя оттолкнёт от него настоящую беду. Встречается и другая, менее распространённая версия: основа могла быть связана с диалектным глаголом «пьянить» — дурить, обманывать, морочить голову. В этом случае прозвище относилось не к выпивке, а к характеру — хитрец или шутник.

Географически фамилия Пьяниченко тяготеет к восточным областям Украины и приграничным районам России (Белгородская, Воронежская, Ростовская области). Связано это с тем, что в XIX — начале XX века многие украинские крестьяне переселялись на юг и восток в поисках земли. В документах переписей фамилия чаще всего встречается среди государственных крестьян и казаков, то есть людей лично свободных, но не принадлежавших к дворянству.

С точки зрения словообразования, Пьяниченко стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Коваленко, Шевченко, Гончаренко. Но если те указывали на ремесло отца, то Пьяниченко — на личное качество или прозвище. Это делает её не столько «профессиональной», сколько «характерологической». В русской среде аналогичные фамилии (Пьянов, Пьяных) образовывались по другой модели — через суффиксы принадлежности, а не родства.

Спорных моментов в этимологии немного: основная версия — от «пьяный» — надёжна и подтверждается типовой для украинской антропонимии схемой. Альтернативные толкования (от названия растения или топонима) не имеют серьёзных лингвистических оснований. Так что, скорее всего, предок носителя этой фамилии был человеком с не самой строгой репутацией в глазах соседей — или же родители намеренно дали ему прозвище, чтобы уберечь от худшего.