Фамилия Пьянко звучит для русского уха неблагозвучно и вызывает стойкую ассоциацию с горячительными напитками. Однако в реальности её происхождение может быть совершенно иным. Ключ к разгадке — суффикс «-ко». В украинской, белорусской и южнорусской ономастике этот суффикс чрезвычайно распространён и выполняет две основные функции: уменьшительно-ласкательную (как в именах Ванько, Петько) или указание на происхождение отца (как в фамилиях Шевченко, Коваленко). Таким образом, Пьянко — это типичная фамилия западно- или южнорусского ареала.

Самая прямая версия связывает её с прозвищем Пьянка, Пьяный. Однако важно понимать: в старину «пьяницей» называли не только алкоголика. Это могло быть прозвище человека с весёлым нравом, красным лицом или того, кто часто бывал на пирах, работал пивоваром или корчмарем. В таком случае предок носителя фамилии — человек, чья профессия или особенность поведения дали повод для насмешливого, но не обязательно уничижительного прозвания.

Существует и менее очевидная, но более интересная версия. В говорах русского Севера и Сибири слово «пьяный» могло означать «согнутый», «кривой» (от диалектного «пьяный» — наклонный). Прозвище Пьянко мог получить человек с искривлённой спиной, хромотой или необычной походкой. Эта версия объясняет, почему фамилия могла возникнуть в регионах, где украинский суффикс не был доминирующим, но встречался.

Наконец, нельзя исключать связь с личным именем. В древнерусских календарях нет имени Пьян, но в народе существовали охранительные имена-обереги (Неждан, Некрас, Пьян). Давая ребёнку имя со значением «пьяница», родители надеялись, что злые духи не позарятся на такого «плохого» человека, и он вырастет трезвым. Фамилия Пьянко в таком случае — это отчество от прозвищного имени, закреплённое за потомками.

Фамилия редкая. Встречается преимущественно на юге России (Краснодарский край, Ростовская область) и в восточных областях Украины, что подтверждает её украинскую словообразовательную природу. В центральных и северных регионах России она практически не фиксируется.