Фамилия Пьянова в большинстве случаев ведет начало от прозвища Пьяный. На Руси прозвища были первым типом личных именований: они метко выделяли человека из общины по внешности, характеру, поведению или роду занятий. Прозвище Пьяный, как правило, закреплялось за тем, кто был пристрастен к хмельным напиткам. Однако важно понимать: отношение к пьянству в старину было двойственным. Чрезмерное употребление не поощряли, но способность много выпить и не захмелеть уважали — по количеству выпитого даже судили о физической силе мужчины. Отсюда и поговорки: «То не пьяница, что по разу в день опохмеляется», «пьяница проспится, а дурак никогда».

Есть и другая версия, более любопытная. Прозвище Пьяный могло не иметь отношения к пристрастию к вину, а указывать на род занятий основателя фамилии: виноделие или содержание шинка, кабака, корчмы — заведения, где торговали «пьяными» напитками. Наконец, третья гипотеза уводит нас в дохристианскую эпоху, когда на Руси встречались имена, данные по названию напитка или кушанья: Кисель, Мед, Творог, Блин. Такие имена давали с магической целью — чтобы ребенок всегда был сыт и не знал нужды. Имя Пьян в этом ряду означало пожелание, чтобы сын в будущем мог вдоволь пировать: ни одно торжественное застолье без крепких напитков не обходилось.

Что касается словообразовательной модели, тут все прозрачно: суффикс -ов указывает на принадлежность потомку. Прозвище Пьяный закрепилось за человеком, а его дети и домочадцы стали Пьяновыми. Ряд однокоренных фамилий — Пьянков, Пьяных, Пьянида, Пьянченко — широко распространен в славянских государствах и во многих регионах России. Любопытно, что фамилия Пьянов встречается и в среде старообрядцев, где подобные «бытовые» прозвища нередко сохранялись дольше, чем в центральных губерниях.

Среди известных носителей — московский художник-нонконформист Валерий Пьянов (род. 1940), специалист по реставрации древнерусской живописи. Его биография — лишнее напоминание, что за бытовым прозвищем может стоять семья с глубокими культурными корнями.