Фамилия Пьяновы принадлежит к древнему пласту русских семейных именований, возникших из прозвищ. Прозвища были самым точным способом выделить человека из общины: они метко указывали на внешность, характер, поведение, ремесло или место, откуда человек пришел. В основе фамилии лежит прозвище Пьяный, а оно, в свою очередь, родственно глаголу «пить» и прямо указывало на пристрастие к хмельным напиткам.

Отношение к пьянству на Руси было двойственным. С одной стороны, способность много выпить и не захмелеть вызывала уважение — по количеству выпитого судили о физической силе мужчины. С другой стороны, народная мудрость иронизировала: «То не пьяница, что по разу в день опохмеляется», «пьяница проспится, а дурак никогда», «хоть пьяница, да людям не завистник». Однако не стоит спешить записывать предка Пьяновых в горькие пьяницы. Прозвище могло указывать на род занятий: виноделие или содержание шинка, кабака, корчмы — заведения, где торговали «пьяными» напитками.

Существует и более глубокая, дохристианская версия происхождения. В древности на Руси бытовали личные имена, образованные от названий еды и питья: Кисель, Мед, Творог, Блин. Такие имена давали с магической целью — родители надеялись, что ребенок всегда будет сыт и обеспечен. Имя Пьян в этом ряду означало пожелание сыну вдоволь пировать, иметь возможность пить хмельное на торжествах, ведь ни одно застолье не обходилось без крепких напитков. Так что прозвище могло нести не осуждение, а пожелание достатка и праздничной жизни.

Прозвище Пьяный закрепилось за человеком как основное именование, а затем перешло к потомкам, оформившись стандартным для русских фамилий суффиксом -ов. Так появилась фамилия Пьянов. Она входит в большое гнездо однокоренных фамилий: Пьянков, Пьяных, Пьянида, Пьянченко — все они широко распространены в славянских странах и во многих регионах России.

Среди известных носителей фамилии — московский художник-нонконформист Валерий Пьянов (род. 1940), известный также как специалист по реставрации древнерусской живописи.