Фамилия Пьяних — редкий случай, когда ухо без подготовки слышит в ней прямой намёк на выпивку. Но если копнуть чуть глубже, окажется, что связь с алкоголем тут не единственная и не самая очевидная. Главная особенность — окончание -их, которое сразу выдаёт севернорусское или сибирское происхождение. Такие фамилии (Седых, Чутких, Глухих) типичны для Архангельской, Вологодской областей, Пермского края и Зауралья. Они отвечали на вопрос «чей?» и закреплялись за целым родом: Пьяниховы — это «люди из семьи Пьяного».

Сама основа — «пьян(ой)» — могла означать не только любителя хмельного. В старых говорах «пьяный» нередко имело переносный смысл: так называли человека взбалмошного, бестолкового или того, кто «ходит шатко» от усталости или болезни. В диалектах встречается слово «пьянить» — делать что-то невпопад, ошибаться. Поэтому прозвище Пьяной могло достаться не горькому пьянице, а, скажем, неловкому или рассеянному парню.

Есть и вторая версия, более прозаичная. В писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются люди с прозвищем Пьяной, которые занимались изготовлением или продажей хмельных напитков. В те времена «питейное дело» не считалось позорным — наоборот, кабацкие головы и целовальники были людьми уважаемыми и зажиточными. Фамилия Пьяних могла закрепиться за потомками такого «питуха» или владельца пивоварни.

Суффикс -их в фамилиях имеет ещё одну особенность: он не склоняется по падежам. Пьяних — это форма родительного падежа множественного числа, которая застыла в качестве родового имени. В старых документах можно встретить варианты «Пьянихин» или «Пьяных» — это попытки адаптировать окончание под общепринятую модель -ов/-ин. Но именно форма на -их сохранила архаичную грамматику и указывает на конкретный регион, где такие фамилии — не редкость, а норма.

Сравните с однокоренными: Пьянков (от Пьянко — уменьшительное), Пьянов (от Пьян — усечённая форма), Пьяницын (от «пьяница»). Пьяних стоит особняком: это не просто прозвище человека, а метка целого рода, жившего, скорее всего, на Русском Севере. Если ваши предки носили эту фамилию, ищите корни в архангельских или вятских землях — там такие фамилии встречаются до сих пор.