Фамилия По (Poe) чаще всего звучит для русского уха как что-то экзотическое, и это неслучайно: её корни уходят в англо-шотландскую среду. Если отбросить мифы и обратиться к науке ономастике, происхождение этой фамилии проясняется довольно чётко. Большинство исследователей сходятся на том, что она восходит к среднеанглийскому слову po — «павлин». Это прозвище, которое давали человеку, чем-то напоминавшему гордую птицу: либо внешностью, либо характером, либо манерой одеваться. Перед нами портрет щеголя и франта, возможно, человека с высоким мнением о себе, который выделялся в толпе.

Любопытно, что история фамилии тесно связана с волнами британской иммиграции. В средневековой Европе фамилия закреплялась за конкретной семьёй, и понятия «члены семьи» и «члены фамилии» стали почти тождественными. Среди приезжих были не только английские купцы, но и наёмные солдаты из Шотландии, бежавшие с родины по религиозным или политическим причинам. Позднее, в основном в XIX веке, колония британских иммигрантов пополнилась инженерами, управляющими и купцами со всей Великобритании. Именно в этой среде и бытовала фамилия По, хотя её носители могли не иметь прямого родства — прозвище «павлин» могло возникать независимо в разных семьях.

Самым известным обладателем фамилии стал Эдгар Аллан По (1809–1849), американский писатель, поэт и литературный критик, представитель американского романтизма. Он прославился «мрачными» и детективными рассказами, считается создателем детективно-фантастического жанра, а его творчество напрямую повлияло на появление научной фантастики. Примечательно, что Эдгар По был одним из первых известных американских писателей, кто пытался зарабатывать на жизнь исключительно литературным ремеслом — факт, который много говорит о характере и гордости, созвучной значению его фамилии.

Стоит добавить, что для некоторых фамилий англо-шотландского происхождения этимология устанавливается с несомненной подлинностью, и По — как раз такой случай. Однако процесс формирования фамилий был длительным и запутанным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения конкретного рода По можно лишь на основании глубоких генеаленических исследований. Если вы носите эту фамилию, ваша семейная история может тянуться как к шотландским горцам, так и к английским горожанам, но прозвище, лёгшее в её основу, почти наверняка описывало человека яркого, заметного и независимого.