Фамилия Поалаш — редкая и неочевидная. В ней нет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает: перед нами не исконно русская фамилия, а скорее адаптированное на русской почве иноязычное прозвище или имя.

Скорее всего, основа фамилии — молдавское или румынское слово «poală» (пола, подол одежды). В румынском языке «poală» означает также «склон горы» или «подножие». Суффикс «-аш» в румынском и молдавском — уменьшительно-ласкательный или указывающий на принадлежность. Получается, что исходное прозвище Поалаш могло означать «тот, кто у подножия», «живущий у склона» или, в переносном смысле, «маленькая пола», «подол». В Молдавии и на юго-западе Украины такие прозвища по месту жительства — обычное дело.

Вторая версия, менее вероятная, — связь с тюркским корнем. В некоторых тюркских языках «поал» или «боал» может означать «краска», «краситель», но суффикс «-аш» здесь нехарактерен. Если бы фамилия была тюркской, она скорее звучала бы как Поалев или Поалов. Поэтому молдавско-румынская версия выглядит убедительнее.

Интересная деталь: фамилия Поалаш почти не встречается в центральной России. Её география — это историческая Бессарабия, Молдавия и прилегающие районы Украины (Одесская, Черновицкая области). В XIX веке носители такой фамилии могли быть крестьянами или мещанами, жившими у подножия холмов или на окраине села. Фамилия не переводилась на русский лад, а сохранила исходную форму — признак того, что предки долго оставались в своей языковой среде, прежде чем попасть в русские документы.

Есть ещё один поворот: в некоторых говорах румынского «poală» имеет и шутливое значение — «подол юбки», и прозвище Поалаш могли дать мужчине, который постоянно ходил за женой, «держался за подол». Но это уже народная этимология, без серьёзных подтверждений. В любом случае, фамилия Поалаш — живой след молдавского влияния на южнорусские земли, редкий пример нерусской модели словообразования, сохранившейся без изменений.