Фамилия Палаш звучит звонко и решительно, и её происхождение напрямую связано с холодным оружием. В основе лежит слово «палаш» — рубяще-колющее оружие с прямым и длинным клинком, промежуточное между мечом и саблей. Палаши были на вооружении тяжёлой кавалерии — кирасиров и драгун, а в XVIII–XIX веках их активно использовали в русской армии. Прозвище Палаш могли дать либо военному, который мастерски владел этим оружием, либо оружейнику, который его ковал, либо просто рослому, прямому и суровому человеку, напоминавшему своим видом грозный клинок.

Фамилия образована по распространённой бессуффиксной модели: прозвище перешло в фамилию без добавления типичных окончаний -ов, -ин или -ский. Такая модель характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, а также для прозвищ, закрепившихся в казачьей среде. В реестрах запорожских и донских казаков нередко встречаются прозвища по названиям оружия — Шаблюра, Кинжал, Палаш. Это указывает на возможную связь фамилии с военным сословием или слобожанскими ремесленниками, делавшими клинки.

Встречается фамилия Палаш и в западнославянских языках, где слово «pałasz» означает то же самое оружие. В польской шляхетской традиции существовали прозвища, переходившие в фамилии, и Палаш могло быть одним из них. Однако в русском контексте более вероятно, что фамилия возникла в среде служилых людей или казаков, где прозвище по оружию было естественным и понятным. В пользу этой версии говорит и тот факт, что фамилия не получила широкого распространения в крестьянской среде центральной России, где прозвища чаще образовывались от имён, профессий или внешних черт.

В современных телефонных справочниках и базах данных фамилия Палаш встречается редко, но имеет чёткие очаги: чаще всего её носители живут на юге России, в Ростовской области, Краснодарском крае, а также на Украине. Это подтверждает версию о казачьих или военных корнях. Иногда фамилию путают с более частой Палашов, но разница принципиальна: Палашов — это «сын Палаша», а Палаш — прямое прозвище, которое не успело обрасти патронимическим суффиксом или сохранилось в исходной форме.