Фамилия Поалы — редчайший случай в русской ономастике. Её звуковой облик и структура сразу выдают нерусское происхождение: окончание «-ы» нехарактерно для исконных славянских фамилий (кроме северных форм на «-их/-ых»), а основа «Поал-» не имеет очевидных корней в русском языке. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из языков Кавказа или тюркской группы.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию Поалы с грузинским или мегрельским корнем. В грузинском языке слово «поали» (ფოალი) может означать «покрывало», «вуаль» или относиться к названию ткани. Суффикс «-ы» в таком случае — это русское окончание, приспособленное при записи фамилии в документах (ср. грузинские фамилии на «-ия», «-дзе», «-швили», которые часто русифицировались). Таким образом, Поалы могли быть потомками человека по прозвищу Поала — ткача, торговца тканями или, образно, человека, который «укрывал», защищал.

Менее распространённая, но допустимая гипотеза — тюркское происхождение. В некоторых тюркских языках основа «поал» может быть вариантом слова «боял» (крашеный, окрашенный), и фамилия могла указывать на красильщика или человека с характерной тёмной кожей или волосами. Однако эта версия слабее, так как гласная «о» в русской передаче обычно сохраняется в заимствованиях из тюркского как «а» (ср. Алыпов, Балыков), а форма «Поалы» — более характерна для кавказского ареала.

Географически фамилия Поалы сегодня встречается единично, преимущественно на юге России, в Краснодарском крае и в Абхазии. Это подтверждает её привязку к черноморскому побережью Кавказа, где веками жили греки, грузины, мегрелы и турки. В дореволюционных метрических книгах фамилия не зафиксирована, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в начале XX века, когда представители малочисленных народов получали паспорта и фамилии по месту жительства или по отцовскому прозвищу.

Словообразовательная модель проста: основа «Поал» + окончание «-ы». Никаких славянских суффиксов (-ов, -ин) здесь нет, поэтому фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (Иван Поалы, к Ивану Поалы). Это ещё один признак её иноязычного происхождения, который отличает её от подавляющего большинства русских фамилий.