Фамилия Поавлы — настолько редкая, что её почти не встретишь ни в каких справочниках. Скорее всего, это не исконно славянская фамилия, а результат адаптации иноязычной фамилии к русскому письму. В русской ономастике нет суффикса -авл-, который бы образовывал фамилии от славянских корней, а окончание -ы на конце характерно для фамилий украинского происхождения, но там обычно бывают суффиксы -ов, -ев, -енко или -ук. Здесь же корень «Поавл» — очевидная загадка.

Вероятнее всего, фамилия восходит к личному имени Павел, но в необычной записи. В некоторых западных языках, например в румынском или молдавском, имя Павел звучит как Pavel, а в диалектах или при записи на слух могло появиться написание «Поавел» или «Поавл». Если носитель фамилии попал в русскоязычную среду, его фамилию могли записать по звучанию, и окончание -ы добавили по аналогии с русскими фамилиями во множественном числе (типа «Ивановы»). Таким образом, Поавлы — это, по сути, «Павловы», но в нестандартном фонетическом варианте.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с румынским словом «poavă» (пух, перо) или с топонимом, но ни одна из этих гипотез не имеет серьёзного подтверждения. В любом случае, фамилия Поавлы — это след миграции и записи «на слух», когда имя или прозвище искажалось при переходе из одного языка в другой. Носители этой фамилии, скорее всего, имеют предков, говоривших на одном из романских языков (молдавском, румынском), которые переселились в русскоязычные регионы.