Фамилия Побулавець — редкий пример украинской фамилии, в основе которой лежит не имя или ремесло, а конкретное орудие власти и воинского достоинства. Корень здесь — «булава», то есть символ гетманской или полковничьей власти в Запорожской Сечи и Гетманщине. Приставка «по-» в украинских фамилиях часто указывает на прозвище по действию или характерному признаку: «Побулавець» — буквально «тот, кто при булаве», «тот, кто носит булаву» или «тот, кто ходит с булавой». Скорее всего, так прозвали человека, который был приставлен к гетманскому регалию: оруженосца, слугу, а может, и самого полковника, чей символ власти — булава — стал его постоянной характеристикой.

Суффикс «-ець» в украинской ономастике типичен для образования названий лиц по роду занятий или месту: «купець», «стрілець». В фамилиях он часто фиксирует прозвище, которое со временем закрепилось за родом. В отличие от русских фамилий на «-ов» или «-ин», украинские фамилии на «-ець» обычно не склоняются по падежам и сохраняют прямую связь с исходным словом. Побулавець — не «сын Побулавца», а сам Побулавець, то есть носитель прозвища.

Географически фамилия встречается преимущественно в центральных и западных областях Украины, особенно в Черкасской, Киевской и Хмельницкой областях. Это указывает на её происхождение из казацкой среды, где булава была не просто оружием, а знаком ранга. В реестрах Войска Запорожского встречаются прозвища, образованные от воинских атрибутов, но Побулавець — один из немногих, кто прямо указывает на приближённость к высшей власти.

Интересно, что в русском языке аналогов этой фамилии практически нет: «Булавин» или «Булавкин» встречаются, но они образованы от имени Булава (редкое древнерусское имя) или от уменьшительного «булавка». Украинский вариант с приставкой «по-» уникален тем, что он не просто называет предмет, а описывает человека по его положению «при» этом предмете. Это редкое словообразовательное решение, которое делает фамилию Побулавець почти однозначным маркером казацкого происхождения рода, возможно, из старшины или её окружения.

Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, был не рядовым казаком, а человеком, чья служба была связана с символом военной власти — булавой. Впрочем, не исключён и ироничный вариант: так могли прозвать хвастуна или выскочку, который «носился с булавой», как с важной вещью. Но первая версия — о реальной должности — выглядит убедительнее, учитывая исторический контекст казацкой иерархии.