Фамилия Побуранов — редкий случай, когда корень слова почти наверняка указывает на конкретное место или занятие, а не на личное имя. Основа «буран» — это хорошо известный степной метель, сильный ветер с снегом. Однако суффикс «-анов» здесь нестандартный. Обычная модель для фамилий от явлений природы — «Буранов» (как «Ветров», «Морозов»). Форма «Побуранов» с приставкой «по-» заставляет искать другое объяснение.

Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища, которое дали человеку не по погоде, а по его поведению или отношению к ней. «Побуран» могли назвать того, кто родился или жил во время сильного бурана, либо, что правдоподобнее, человека, который часто попадал в бураны — например, ямщика, почтальона, пастуха или охотника, чья работа была связана с передвижением по степи зимой. Приставка «по-» в русских прозвищах часто имеет значение «тот, кто подвержен чему-то» или «тот, кто делает что-то время от времени» (сравните: «побродяга», «погуляй»). Таким образом, Побуранов — это «сын того, кто знает, что такое буран».

Географически фамилия тяготеет к южным и восточным регионам России — Оренбуржье, Башкортостан, Казахстан. В этих местах бураны — привычное, но опасное явление, и прозвище, данное в дороге или в степи, было понятным и запоминающимся. В официальных документах XIX века такие фамилии встречаются редко, что подтверждает их недворянское, крестьянское или казачье происхождение.

Альтернативная версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «буран» в значении «сверло» или «бур» (инструмент), маловероятна. Для ремесленника-бурильщика существовала бы фамилия Буранов или Буров, а приставка «по-» в этом контексте нелогична. Также не стоит путать её с фамилией Побережнов — там корень «берег», а здесь «буран». Итак, Побуранов — прозвищная фамилия, в основе которой лежит не столько само явление, сколько опыт и образ жизни человека, для которого буран был частью работы или судьбы.