Фамилия Почетуха — редкий случай, когда основа слова сохранила почти неизменным древнерусское прозвище, а суффикс указывает на конкретную модель образования. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать слово по составу.

Корень «почет-» восходит к глаголу «почитати» — уважать, чтить, оказывать почёт. В древнерусском языке «почет» означало не просто уважение, а конкретное действие: почитание старших, соблюдение обычаев, почётное место за столом. Прозвище Почетуха могли дать человеку, который пользовался особым уважением в общине — например, старосте, опытному ремесленнику или просто мудрому старику, к чьему слову прислушивались.

Суффикс «-ух(а)» здесь ключевой. В русской ономастике он характерен для прозвищ, образованных от глагольных основ, и часто несёт оттенок действия или свойства: «крикуха» (крикун), «плаксуха» (плакса). Почетуха — буквально «та, кого почитают» или «тот, кто заслуживает почёта». Интересно, что фамилия сохранила женское окончание (-а), хотя в большинстве случаев такие прозвища давались мужчинам. Это не редкость: старые прозвища на -уха, -юха закреплялись за родом независимо от пола первого носителя (сравните: фамилии Крикуха, Плаксуха).

Фамилия почти не встречается за пределами восточнославянского ареала. Наиболее вероятный регион бытования — южнорусские области (Курская, Воронежская, Белгородская) и восток Украины, где диалекты сохранили слово «почет» в значении «уважение, честь». В списках дворянских родов Почетуха не значится — это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвище могло закрепиться за уважаемым главой семьи.

Версия о связи со словом «почётный» (то есть освобождённый от повинностей) менее правдоподобна: в документах XVII–XVIII веков «почётными» называли выборных должностных лиц, но прозвище Почетуха в таком контексте не фиксируется. Скорее всего, фамилия — прямое указание на социальный статус предка внутри общины, а не на официальную должность.

В написании фамилии возможны варианты: Почетуха, реже Почитуха (под влиянием акающих говоров). Ударение во всех случаях падает на второй слог — Почету́ха.