Фамилия Почутин — редкий пример, когда корень слова почти наверняка связан не с именем или профессией, а с действием, ощущением. В её основе лежит глагол «почу́ять» — то есть почувствовать, уловить запах, догадаться. Прозвище Почута могли дать человеку с тонким чутьём: охотнику, который первым брал след зверя, или просто проницательному, догадливому человеку, которого трудно было обмануть.

Словообразовательная модель здесь прозрачная. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Почутин — «сын Почуты» или «человек из рода Почуты». Такая модель типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин образовывались от основ, оканчивающихся на -а или -я. В отличие от южнорусских фамилий на -ов, которые чаще крепились к мужским именам и прозвищам на согласный.

Интересно, что в русских говорах слово «почута» могло иметь и ироничный оттенок — так называли мнительного, подозрительного человека, который везде чует подвох. Поэтому не исключено, что фамилия закрепилась за кем-то с противоположным характером: не за следопытом, а за тем, кого в деревне дразнили за излишнюю осторожность.

Фамилия довольно редкая. Встречается в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её севернорусское происхождение — именно оттуда шли основные потоки переселенцев в эти регионы. В дореволюционных переписях Почутины чаще числились государственными крестьянами, а не дворянами или купцами, что логично для прозвищной фамилии, возникшей в крестьянской среде.

С точки зрения ономастики, Почутин — характерный пример «глагольной» фамилии, которых в русском языке немного. Родственные по модели — фамилии Чутин (от «чуть»), Слышин, Видин. Но Почутин стоит особняком: приставка по- придаёт оттенок завершённого действия, как если бы прозвище закрепилось за человеком после какого-то конкретного случая, когда он проявил своё чутьё.