Фамилия Почаевец — редкий пример, когда географическое название перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свой исходный вид. В основе лежит топоним Почаев — город в Тернопольской области Украины, известный одноимённой лаврой. Но не спешите делать вывод, что все Почаевцы — выходцы именно из этого города. Суффикс -ец в русских и украинских фамилиях часто указывал на человека, который откуда-то родом или долго там жил: «почаевец» буквально означает «житель Почаева» или «тот, кто из Почаева». Однако фамилия могла закрепиться не за коренным горожанином, а за тем, кто побывал в Почаеве в паломничестве или имел к монастырю какое-то отношение — например, служил при лавре или торговал с монахами.

Модель образования здесь прозрачна: основа Поча- (от Почаев) + суффикс -евец. Суффикс -ец типичен для прозвищ по месту жительства (ср. Ростовец, Киевец, Могилевец), но в случае с Почаевом он прирос к основе нестандартно: обычно от названий на -ев образуются фамилии на -евский или -ев (Почаевский, Почаев), а вариант Почаевец встречается реже и звучит архаично. Это может говорить о том, что фамилия сложилась в среде, где топоним воспринимали не через книжную форму, а через бытовую речь — «почаевец» как обозначение человека, а не жителя города.

Есть и другая, менее вероятная версия: что корень не топонимический, а от прозвища Почай — от глагола «почать» (начать) или диалектного «почаять» (надеяться). Тогда Почаевец — сын или потомок человека по прозвищу Почай. Но против этой гипотезы говорит то, что фамилия почти не встречается за пределами западнорусских и украинских земель, где Почаев — узнаваемый топоним. Если бы корень был чисто славянским глагольным, фамилия имела бы больше вариантов написания и географического разброса.

В современных справочниках фамилия Почаевец не упоминается среди массовых, её носители редки. Основной ареал — вероятно, юго-запад России и восток Украины. Сословная принадлежность предков могла быть разной: от крестьян, ушедших на заработки к монастырю, до мещан, торговавших с Почаевской лаврой. Дворянских корней у фамилии нет — в родословных книгах она не фиксируется.

Так что если вы носите фамилию Почаевец, ваш предок, скорее всего, был человеком, которого в документах записали по месту его жизни или службы — и это место, Почаев, дало ему прозвание, которое пережило века.