Фамилия Подэград — одна из тех редких русских фамилий, которую не разгадать без знания истории. Она звучит почти как иностранная, но её корни чисто славянские, а ключ к пониманию лежит в географии и старом названии города.

Основа фамилии — «Подэград» — это калька с польского или западнорусского (литовско-русского) варианта слова «подгород» или «подградье». В Речи Посполитой и в западных землях России так называли пригород, слободу или поселение у стен замка или крепости. Человек, живший «под градом» (то есть под городом, у его стен), получал прозвище Подэград. Это типичная фамилия-описание места жительства, как Загородный или Пригородов.

Суффикс в фамилии нулевой — в отличие от массовых -ов/-ев, здесь окончание «-д» является частью корня. Такая модель образования (без суффикса принадлежности) встречается у так называемых «прозвищных» фамилий, которые застыли в форме именительного падежа. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в среде мещан или однодворцев, где прозвище не успело обрасти типичным родовым суффиксом, или же она имеет польское происхождение, где фамилии на -град, -город не редкость (сравните с Подгурский, Заградский).

Интересная деталь: написание с «э» (Подэград, а не Подоград) указывает на то, что прозвище фиксировалось на слух в тех говорах, где после твёрдого согласного «д» звук «о» редуцировался или произносился как нечто среднее между «о» и «э». Либо это влияние белорусского или украинского произношения, где «о» в безударном положении звучит отчётливее, но записывалось по-русски через «е» или «э».

Социальный контекст: носитель фамилии Подэград в XVI–XVII веках, скорее всего, был не крепостным, а свободным человеком — ремесленником, торговцем или мелким шляхтичем, жившим на окраине города. В отличие от крестьян, которых записывали по имени отца (Иванов, Петров), горожане и жители предместий часто получали фамилии по месту жительства. Полной уверенности в сословии нет, но география фамилии (западные губернии Российской империи) подтверждает эту версию.

Встречается фамилия редко, и её носители, вероятно, сосредоточены в Беларуси, на западе Украины и в центральной России — там, где сохранилась память о старых «градах» и их предместьях.