Фамилия Подгужец — редкий пример, где польская и восточнославянская модели словообразования переплелись так, что сразу не разобрать, к какой традиции её относить. Суффикс -ец указывает на типично польский или западнорусский способ образования фамилий от названий местности или прозвищ. Но основа здесь — Подгур- (от польского pod górą — «под горой»), что выдаёт географическое происхождение: предок жил у подножия холма или в селе, которое называлось Подгуже, Подгура или Подгур. В польском языке слово góra означает «гора», а pod — «под», так что буквально фамилия значит «живущий под горой» или «тот, кто из Подгужа».

Интересно, что в русской среде фамилия могла подвергнуться адаптации: окончание -ец часто заменяли на -ов или -ин, но здесь оно сохранилось, что говорит либо о поздней фиксации фамилии в документах, либо о том, что носители долго жили в польско-белорусском пограничье. Встречается Подгужец в основном в западных областях России, Беларуси и на востоке Польши. Встречается также вариант с ударением на последний слог — Подгуже́ц, что характерно для польской акцентной нормы.

Сословная принадлежность предков могла быть разной: от крестьян, получивших прозвище по месту жительства, до мелкой шляхты, которая брала фамилию от названия своего хутора или усадьбы. Однозначно сказать трудно — фамилия незнатная и не попала в гербовники. Есть версия, что основа могла быть не топонимической, а прозвищной: «подгужец» в диалектах могло означать человека, который ходит сгорбившись, «под гору», но это менее убедительно, так как польские фамилии на -ец от прозвищ редки.

В целом, Подгужец — фамилия-указатель, которая говорит о месте, а не о занятии или характере. Если ваши предки носили её, скорее всего, их корни — в холмистой местности Западной Руси или Польши, где каждый овраг и пригорок давал имя целому роду.