Фамилия Подкаленко звучит на украинский лад, и это первая подсказка. Характерный суффикс -енко указывает на украинское происхождение и буквально означает «маленький» или «сын» — так в старину называли детей по отцу. В основе фамилии лежит либо прозвище Подкала, либо глагол, связанный с действием «подкалить».

Если отталкиваться от глагола «калить» (делать горячим, закалять металл), то «подкаленко» могло означать «сын подкальщика» — человека, который помогал кузнецу, разогревал заготовки или занимался закалкой. На украинских землях, где кузнечное ремесло было повсеместным, такие профессиональные прозвища давали часто. Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным словом «кала» (грязь, нечистота), тогда прозвище Подкала мог получить неряшливый человек, но такая трактовка встречается реже.

Вторая версия, более прозрачная, — от слова «подкалок» (так в некоторых говорах называли подкладку или подстилку). В таком случае фамилия могла принадлежать сыну портного или ткача, делавшего подкладки для одежды. Но эта гипотеза менее распространена в ономастике.

Фамилия Подкаленко довольно редкая, её носители в основном встречаются в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Ставрополье. В русских переписных книгах XVIII–XIX веков она не фиксируется массово — это говорит о том, что фамилия сформировалась поздно, в среде крестьян или казаков, когда фамилии стали давать по прозвищам, а не по именам предков.

Если разбирать словообразовательную модель, то ударение падает на второй слог — Подкале́нко. Суффикс -енко здесь не уменьшительный, а патронимический (отцовский). В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинские на -енко не указывали на принадлежность помещику, а просто называли человека «сыном такого-то». Так что предок носителя фамилии, скорее всего, был ремесленником, связанным с огнём или металлом, и его прозвали Подкалой — а дети пошли уже как Подкаленко.