Фамилия Подкалюк — яркий пример украинской модели фамилий на -ук/-юк. Этот суффикс в украинской ономастике — один из самых продуктивных. Он указывал на принадлежность: сын такого-то, ученик, подмастерье, либо просто выходец из семьи, где отца или главу звали соответствующей основой. В случае с Подкалюком основа — прозвище Подкал или Подкаля.

Корень здесь — «кал», но не в современном бытовом значении. В старых русских и украинских говорах «кал» означало грязь, нечистоту, слякоть, а также могло относиться к саже или копоти. Соответственно, «подкалюк» — человек, который ходит в грязи, пачкается, или тот, кто работает с чем-то чёрным, марающим. Прозвище могли дать трубочисту, печнику, угольщику, либо просто неопрятному человеку. Есть и более прозаичная версия: «подкаливать» в диалектах — подкладывать, подпихивать, так что прозвище могло относиться к хитрому, изворотливому человеку, который «подкаливается» в доверие.

Географически фамилия Подкалюк наиболее плотно представлена на западе Украины — в Тернопольской, Хмельницкой, Львовской областях. Встречается и в южных регионах, куда мигрировали украинские крестьяне в XIX веке. В России фамилия редкая, чаще всего встречается у потомков переселенцев с Украины или в среде казачества, где украинский антропонимикон был распространён.

В сословном отношении это однозначно крестьянская или казацкая фамилия. Украинские фамилии на -ук/-юк в массе своей принадлежали простым людям, редко — духовенству. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Интересная деталь: в некоторых метрических книгах XIX века встречается вариант написания Подкалюкъ — с твёрдым знаком на конце, что соответствует дореволюционной орфографии, но при склонении по-русски фамилия ведёт себя как украинская: Подкалюка, Подкалюку.

У фамилии есть однокоренные аналоги: Подкалюжный, Подкальчук, Подкаленко. Все они отталкиваются от того же прозвища Подкал, но различаются суффиксами, указывающими на разную степень родства или региональную традицию образования.