Фамилия Подкатик — редкая и нестандартная для русского уха. Её основа не связана с ремеслом, профессией или христианским именем, а уходит корнями в прозвище. Наиболее вероятное объяснение лежит в глаголе «подкатить». В диалектах и бытовой речи так могли называть человека с определённой манерой поведения: льстеца, умеющего «подкатиться» к нужному человеку, или, наоборот, бойкого, подвижного, умеющего быстро «подкатить» — например, приехать на телеге или лошади. В южнорусских говорах «подкат» означал ещё и опору, подставку — тогда прозвище мог получить человек коренастый, приземистый, «как каток».

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ик, характерный для украинской, белорусской и южнорусской традиции. Он указывает на принадлежность к чему-либо или носителя признака: Подкатик — это буквально «тот, кто подкатывает» или «сын Подката». В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые чаще встречаются в центральной и северной России, форма на -ик — более юго-западная. Это говорит о том, что предки носителя фамилии, скорее всего, происходили с территории современной Украины, Беларуси или южных областей России (Курская, Воронежская, Ростовская области).

Интересно, что фамилия Подкатик не упоминается в классических ономастических справочниках (например, у Унбегауна или Никонова), что подтверждает её локальность и редкость. Она не подвергалась переосмыслению в дворянской или семинарской среде — это чисто народное прозвище, которое закрепилось за крестьянской семьёй. Сравните с однокоренными фамилиями: Подкатов (более распространённая, на -ов) и Подкатный (прилагательное, указывающее на место жительства — у подката, то есть у спуска). Подкатик — единственная форма, где сохранился уменьшительный оттенок прозвища.

Сегодня фамилия встречается единично, в основном на юге России и в восточных областях Украины. В дореволюционных метрических книгах её можно найти в записях о крестьянах Харьковской и Екатеринославской губерний. Дворянских родов с такой фамилией не существовало — это однозначно крестьянское или мещанское прозвище, которое со временем стало наследственным.