Фамилия Подлащик — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений, лишь обрастая суффиксом. В ней отчётливо слышится основа «лащить» — в старых русских говорах это означало «ласкать, нежить, угождать». Приставка «под-» добавляла оттенок: подлащик — это тот, кто подлащивается, подлизывается, льстиво добивается расположения. Прямое значение прозвища — льстец, угодник.

Однако не стоит спешить с выводом, что предок был лицемером. В крестьянской среде прозвища часто давали «от противного» — для обмана нечистой силы или как шутку. Человек мог получить такое прозвище за редкую способность улаживать конфликты, мирить соседей или уговаривать начальство. Иногда прозвище закреплялось за тем, кто работал с лаской: конюхом, умевшим подойти к норовистой лошади, или нянькой, успокаивавшей детей.

Модель образования прозрачна: основа «подлащ-» плюс суффикс деятеля «-ик». Такая словообразовательная схема типична для прозвищ, которые сразу становились фамилиями, минуя стадию отчества. Подлащик — не от имени отца, а от его личного прозвания. В отличие от фамилий на -ов/-ев, эта форма не привязана к конкретной местности, но встречается преимущественно в западных и южнорусских областях, где были живы диалектные глаголы «ластить» и «подлащивать».

В польском языке есть однокоренное «podłaszać» (подлизываться), что указывает на возможное западнославянское влияние. Польская фамилия Podłaszczyk существует, но русский вариант Подлащик — самостоятельное образование, а не калька. В белорусских говорах «падлашчык» — тот же льстец, что подтверждает широкое бытование корня в восточнославянских диалектах.

Фамилия редкая, в списках дворянства или купечества не значится — скорее всего, её носили крестьяне или мещане. Встречается в единичных записях XIX века по Волынской и Могилёвской губерниям. Есть вероятность, что в некоторых семьях написание менялось на Подлащиков — под влиянием более распространённых фамилий на -ов, но исходная форма сохранилась благодаря своей прозрачной мотивированности.