Фамилия Подла — редкая и нестандартная для русского уха. Чтобы понять её происхождение, нужно отбросить привычку искать суффикс -ов или -ин. Перед нами чистая основа, без фамильного форманта. Такие фамилии в русской традиции встречаются нечасто и обычно указывают на позднее закрепление прозвища в качестве фамилии, нередко — у украинцев, белорусов или поляков. Скорее всего, Подла — это застывшее прозвище, которое так и осталось без изменений.

Самое прямое объяснение лежит на поверхности: прилагательное «подлый». Однако в древнерусском языке у этого слова не было сегодняшнего резко отрицательного смысла. «Подлый» означало «низкий по происхождению», «простой», «незнатный», «из простонародья». Вплоть до XVIII века «подлые люди» — это не ругательство, а социальная характеристика: крестьяне, посадские, чернь. Прозвище Подла могли дать человеку, который подчёркивал своё простое происхождение или, наоборот, получил его от окружающих за незнатное рождение.

Есть и другая, менее очевидная версия. В польском и украинском языках слово «podły» означает «низкий, подлый», но также существует глагол «podlić» — «унижать, делать низким». Фамилия могла возникнуть в западнорусских землях как ироничное прозвище или как указание на унизительное положение человека. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия без суффикса — типичное явление для польской ономастики (сравните: Новак, Коваль, Подла).

Географически фамилия Подла встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине. В центральных и северных русских областях она практически неизвестна. Это косвенно подтверждает её происхождение из западнорусской или польской языковой среды.

С точки зрения словообразования, фамилия уникальна: она не вписывается в стандартные русские модели на -ов/-ев, -ин, -ский. Это делает её ценной для историков языка — такие фамилии часто сохраняют архаичные или диалектные черты, которые в «правильных» фамилиях стёрлись суффиксами. Носитель фамилии Подла может с высокой вероятностью проследить свои корни в среде, где прозвища давали по социальному статусу, а не по профессии или отцу.