Фамилия Подмушальские хранит память о географическом прозвище предка. Её основа — «под мшарами», то есть «под мхами», «под болотистой местностью». В славянских говорах «мшара», «мшар» — это моховое болото, топкое место, поросшее мхом. Так могли назвать человека, чей дом стоял у такого болота или за ним, а его потомки получили прозвание Подмушальские.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: предлог «под» слился с прилагательным или существительным, а суффикс «-ск-ий» указывает на принадлежность к месту. Подобные именования — Подмошальские, Подмшары, Замшарские — встречаются в ономастике восточных и западных славян, особенно в зонах с обилием болот: на Полесье, в Беларуси, на севере Украины и в прилегающих русских землях. Там, где топоним Мшары, Мшарино или урочище Мшара существует, фамилия и возникала естественным путём.

Важно не путать корень с «мушкой» или «мушкетом»: версия о прозвище от слова «мушка» (небольшое насекомое) или «мушаль» (диалектное название чего-то мягкого, рыхлого) малоправдоподобна. Слишком устойчиво в славянской топонимике значение «мох, болото», и именно оно даёт осмысленную картину: человек, живущий под мшарами, то есть у подножия болотистой гряды или за ней.

Фамилия Подмушальские — самобытный памятник славянской культуры, но её точное время и место рождения установить непросто. Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Семья могла переселиться, а прозвание закрепиться уже на новом месте. Поэтому окончательно говорить о происхождении конкретной ветви Подмушальских можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований: архивных записей, ревизских сказок, метрических книг.

Носители фамилии по сей день передают её из поколения в поколение, и в этом смысле она остаётся ценным источником семейной истории. Каждый Подмушальский, задумавшийся о своих корнях, может начать с простого: поискать на картах Беларуси и западной России урочища Мшары, деревни Подмошье, Подмшары. С большой вероятностью именно там жил человек, чьё прозвание легло в основу фамилии.