Фамилия Подмышкин — редкий пример, где прозвище, лёгшее в основу, сохранило почти первозданный вид. В отличие от большинства «анатомических» фамилий (Носов, Ухов, Зубов), здесь нет переосмысления через уменьшительную форму или метафору. Основа — прямое указание на часть тела: подмышка.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Подмышкин). Это типичная патронимическая (по отцу) или, точнее, прозвищная модель для русских фамилий. Прозвище Подмышка могли дать по заметной особенности — например, человеку, который постоянно держал руки особым образом, или тому, кто носил что-то под мышкой. Вторая версия, более бытовая: так могли прозвать неловкого или сутулого человека, у которого «руки из подмышек растут». Третья, менее вероятная: прозвище могло быть связано с портняжным делом — снятием мерки «под мышку» или особенностью кроя одежды, но это уже домыслы без серьёзной опоры в источниках.

В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) фамилии, образованные от названий частей тела, обычно рассматриваются как прозвищные, возникшие в крестьянской или ремесленной среде. Подмышкин — не исключение. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или мещанской: дворянские фамилии редко строились на такой прямолинейной основе. Географически фамилия встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда — в основном в центральных и северных областях России, что типично для поздних прозвищных фамилий, не успевших распространиться широко.

Важно не путать Подмышкина с фамилиями, образованными от топонимов или календарных имён. Здесь нет ни «мышки», ни «подмывания» — только прямое, почти анатомическое прозвище, которое не стеснялись носить и передавать детям. В этом и заключается уникальность фамилии: она сохранила грубоватую, но честную народную номинацию, не затертую веками.