Фамилия Подпанюк — характерный пример украинской модели фамилий на -юк, распространённой на западе и в центре Украины. Суффикс -юк в этой традиции означает «малый», «сын» или «потомок», так что фамилия буквально читается как «сын Подпана» или «потомок Подпана». Но само прозвище Подпан — составное, и его разбор даёт ключ к происхождению.

Основа Подпан- образована по той же модели, что и фамилии Поддубный, Подгорный, Подоляк: приставка под- указывает на положение ниже, рядом или в подчинении. Второй элемент — пан, то есть «господин», «владелец», «шляхтич». В украинской среде XVI–XVIII веков паном называли помещика или зажиточного хозяина, а подпаном — человека, который жил и работал при пане, но сам паном не был. Это мог быть управляющий имением, приказчик, вольный арендатор или просто крестьянин, который находился в услужении у пана, но имел некоторую самостоятельность.

Иными словами, Подпанюк — это потомок человека, которого в округе знали как «подпана», то есть того, кто при пане, но не пан. Прозвище могло быть ироничным — если человек пытался подражать панским манерам, но не имел ни земли, ни крепостных. В словаре украинских прозвищ такие модели встречаются: Подпанько, Подпанчук — все они указывают на социальный статус, а не на профессию.

Географически фамилия Подпанюк чаще всего встречается в западных областях Украины — на Волыни, в Ровенской, Хмельницкой, Тернопольской областях. В России она редка и обычно принадлежит потомкам переселенцев с Украины в XIX–XX веках. Встречаются варианты написания Подпанюк и Подпанюк (с ударением на последний слог), но оба восходят к одной основе.

С точки зрения словообразования, фамилия Подпанюк — точная параллель к русским фамилиям вроде Подьячев (от «подьячий» — младший писец) или Подгорнов (от «под горой»). Только здесь социальная метка, а не географическая. Носитель фамилии мог быть потомком вольного крестьянина, который жил при панском дворе, но не был крепостным, или же потомком мелкого арендатора.