Фамилия Подпешнова — один из тех редких случаев, когда разбор слова сразу даёт почти буквальную картину. Основа здесь — «пешн» или «пешня», а суффикс «-ов» указывает на принадлежность: буквально «сын того, кто связан с пешнёй». Сама пешня — это тяжёлый лом с заострённым концом, незаменимый инструмент для пробивания льда, долбления мёрзлой земли или корчевания пней. В северных и центральных губерниях России, где зимы были суровы, а реки и болота — обычной преградой, пешня была в каждом хозяйстве. Им, скорее всего, нарекли человека, который постоянно работал этим инструментом: рыбака, пробивающего лунки, землекопа или строителя.

Модель образования — патронимическая: от прозвища Пешня через суффикс притяжательности «-ов» (в женском роде — «-ова»). Это типично для русских фамилий, закреплённых в XVI–XVII веках, когда прозвище по орудию труда становилось родовым именем. В отличие от фамилий на «-ин», которые чаще образовывались от имён на -а/-я, здесь основа мужского рода, поэтому и суффикс «-ов». Спорных версий тут нет: корень однозначен, а альтернативные толкования вроде «под пешней» (как под горой) лишены смысла, так как приставка «под-» в фамилии отсутствует.

Географически фамилия Подпешнов (и её женская форма) тяготеет к Русскому Северу и Поволжью — регионам, где пешня была особенно востребована. В документах XIX века встречаются крестьяне и мещане с этой фамилией в Вологодской, Архангельской и Костромской губерниях. Сословная принадлежность — почти исключительно крестьянская или ремесленная: люди, чей труд был связан с физической работой на холоде и на земле. Редкость фамилии объясняется тем, что прозвище Пешня не было массовым, а сама профессия — слишком узкой, чтобы породить множество родов.

В ономастических трудах (например, в работах Б. Унбегауна) фамилии от названий инструментов рассматриваются как характерный пласт русских прозвищных имён. Подпешнова стоит в одном ряду с Топоровым, Лопатовым или Кирковым, но выделяется именно узкой специализацией: не «человек с топором», а «человек с ломом для льда». Это не просто фамилия — это застывшая профессия, которая исчезла с приходом бензопил и современных буров, но осталась в документах и памяти.