Фамилия Подрубалов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось за столетия. Её ядро — глагол «подрубать». Однако за этой, казалось бы, очевидной связью скрывается не одна, а целых три возможных профессии предка, и каждая по-своему конкретна.

Первое, что приходит на ум, — плотницкое дело. Подрубать в строительстве означало делать врубку, соединять брёвна «в чашу» или «в лапу». Человек, который подрубал — то есть подгонял, обтёсывал брёвна для сруба — мог получить прозвище Подрубал. В говорах слово «подруб» означало и место соединения брёвен, и саму выемку в бревне. Фамилия на -ов образована по классической модели «чей?» — сын Подрубала.

Вторая версия уводит в горное дело, в особенности на Урале. Там «подрубать» значило делать подбой в забое, подрубку угля или руды перед основной выемкой. Шахтёр-забойщик, выполнявший эту опасную работу, тоже мог стать Подрубалом. Учитывая активное освоение уральских заводов в XVIII–XIX веках, не исключено, что значительная часть носителей фамилии — потомки именно рудокопов или крепостных мастеровых, а не плотников.

Третья, более бытовая версия, связана с рубкой капусты или мяса. Подрубал — тот, кто помогал, подрубал, то есть делал часть общей работы. Прозвище могло закрепиться за подручным мясника или за человеком, который славился умением мелко и быстро рубить капусту для засолки. Эта версия менее распространённая, но лингвистически допустима.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформилась в центральных и северных русских землях, где была распространена именно эта модель. В южных регионах чаще бытовали фамилии на -енко (Подрубаленко). Важно и ударение: в фамилии оно падает на последний слог — Подрубалов, что сохраняет глагольную энергию исходного слова.

Таким образом, Подрубалов — это фамилия-профессия, причём с явным «рабочим» профилем. Предок мог быть либо плотником-умельцем, либо горняком на уральском руднике, либо просто мастеровым, чья работа требовала точного и сильного удара топором. Спектр узкий, но за каждым вариантом стоит конкретный, тяжёлый труд.