Фамилия Подщипков — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с конкретным занятием, а не с внешностью или характером. Разбор начинается с корня «щип-», который в русских говорах дал целое гнездо слов: «щипать», «щипок», «подщипнуть». Фамилия образована по типичной для восточнославянских фамилий модели: основа + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей сын?» — Подщипков). Но здесь интересна приставка «под-». Она не просто усиливает значение, а указывает на действие, совершаемое снизу или сбоку, или на неполноту действия: «подщипать» — значит ощипать птицу не до конца, снять только часть пера, или же подрезать, подравнять что-то щипками.

Самая вероятная версия: предок носителя фамилии был ремесленником, работавшим со щипцами или клещами. В кузнечном, слесарном или сапожном деле «подщипнуть» значило захватить, сжать, подогнуть металл или кожу. Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза — прозвище получил человек, который «подщипывал» птицу, то есть ощипывал её не полностью, а лишь частично, возможно, для продажи пера или пуха. В словаре В. И. Даля «подщипывать» зафиксировано именно в значении «ощипывать слегка, не сплошь».

По суффиксу -ов фамилия относится к типично русским, а не украинским или белорусским, где чаще встречались бы формы на -енко или -ук. Географически Подщипковы встречаются преимущественно в центральных и южных областях России — в Воронежской, Тамбовской, Ростовской областях, что косвенно подтверждает связь с промыслами: в этих регионах было развито птицеводство и кустарное ремесло. В дворянских родословных книгах фамилия не значится — скорее всего, предки были из крестьян или мещан, получивших фамилию по прозвищу, закреплённому за главой семьи.

В написании возможны варианты: в старых документах встречается «Подщипкав» (с аканьем) или «Подщипковъ» (с твёрдым знаком). Но современная орфография устоялась: Подщипков. Фамилия редкая — в списках известных носителей нет громких имён, что только подчёркивает её народное, ремесленное происхождение.