Фамилия Подшморга — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, без патронимических суффиксов -ов или -ин. Это так называемая «фамилия-прозвище» в чистом виде, характерная в основном для украинской и белорусской традиции именования, где закрепилась исходная форма слова.

Корень здесь — «шморга» или глагол «шморгать». В юго-западных говорах (украинских, белорусских, польских) «шморгати» означает «дёргать», «теребить», «хлестать», «бить прутом». Отсюда «шморга» — это либо плётка, хлыст, либо резкое движение, рывок. Приставка «под-» добавляет значение «снизу», «слегка», «исподтишка». Соответственно, Подшморга — это человек, который «подшморгивает»: возможно, подхлёстывает лошадь, поддёргивает что-то, или, в переносном смысле, — задира, который задевает окружающих мелкими колкостями.

Вероятнее всего, прозвище дали человеку с живым, непоседливым характером — тому, кто не сидит на месте, всё время что-то поправляет, дёргает, суетится. Менее вероятная, но возможная версия — профессиональная: так могли прозвать возчика или конюха, который постоянно «подшморгивал» упряжь, подтягивал ремни или понукал лошадей кнутом.

Географически фамилия тяготеет к западу: встречается на Украине, в Беларуси и в приграничных областях России (Брянская, Смоленская). Встречаются также варианты написания, возникшие из-за аканья или диалектного произношения: Падшморга, Подшморго.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён, Подшморга не даёт подсказки о сословной принадлежности предка. Скорее всего, носитель был крестьянином или ремесленником, а прозвище закрепилось за ним в документах казачьих или мещанских переписей.