Фамилия Подскальная — одна из тех, что сразу отсылает к месту, но не к географическому названию, а к положению в пространстве. Её основа — слово «скала», а приставка «под-» указывает на расположение внизу, у подножия. Человек, получивший такое прозвище или фамилию, жил «под скалой» — либо у реального каменистого обрыва, либо в низине, которую в народе могли иносказательно назвать скалой.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: прилагательное «подскальный» (находящийся под скалой) перешло в фамилию через суффикс притяжательности. Но нестандартность в том, что классические русские фамилии на -ский/-ская обычно образовывались от названий населённых пунктов (Подольский, Тверской). Подскальная же явно не от топонима — сёл с таким названием в документах не зафиксировано. Это редкий случай, когда «географический» суффикс прикрепили к бытовому описанию места жительства, а не к официальному названию деревни.

Поскольку фамилия встречается нечасто, можно предположить её южнорусское или украинское происхождение. В степной и холмистой местности, где скалистые выходы действительно бросались в глаза, прозвище «Подскальный» было бы естественным ориентиром. В пользу этой версии говорит и окончание на -ая, характерное для полных прилагательных в женском роде, но в русской традиции такие фамилии не склоняются по родам — Подскальная может быть и у мужчины, и у женщины, хотя исторически форма закрепилась за женской линией рода.

В сословном отношении фамилия не элитарная: ни княжеских, ни дворянских родов с такой фамилией не известно. Скорее всего, предки были крестьянами или однодворцами, получившими прозвище по месту жительства. Ономастический словарь Б. Унбегауна не упоминает Подскальную в числе типичных фамилий, образованных от ландшафтных объектов, но сама модель — «под + существительное» — встречается у фамилий Подгорный, Подлесный, Подберезин. Подскальная — её более редкий вариант, сохранивший прямую связь с рельефом.

Если искать аналоги, то стоит обратить внимание на фамилии Подскальный (с мужским окончанием) и Скальный — они однокоренные, но Скальный мог означать либо «живущий на скале», либо «крепкий как скала», тогда как Подскальная жёстко привязана к низу. В этом её особенность: она не даёт простора для метафорического толкования, а честно сообщает, что предок обитал у подножия каменного уступа.