Фамилия Подсвиров — редкий пример того, как прозвище, данное человеку за особенность характера, закрепилось за его потомками. В основе лежит прозвище Подсвир, которое, по самой вероятной версии, восходит к глаголу «свирать» — то есть «сваливать свою вину на другого» или «лгать». Так могли назвать того, кто сам постоянно врал, перекладывая ответственность на окружающих.

Есть и вторая, более житейская трактовка. В диалектах глагол «свирать» мог означать не только активное враньё, но и ситуацию, когда человека обманывают. Тогда прозвище Подсвир получал слабохарактерный, доверчивый человек, который вечно оказывался «под влиянием» более хитрых собеседников и страдал от их лжи. Обе версии сходятся в одном: прозвище метко описывало либо плута, либо его жертву, и в каждом конкретном случае понять, кто именно был предком, уже невозможно.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Подсвир добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей ты будешь?». Первоначально Подсвиров — это «сын Подсвира», и лишь потом форма застыла в качестве наследственной фамилии.

Любопытно, что фамилия сохранила архаичный корень, который в современном языке почти исчез. Глагол «свирать» сегодня можно встретить разве что в диалектной лексике или в старых говорах, а вот фамилия продолжает жить. Это делает её ценным свидетельством того, как живая народная речь, давно ушедшая из обихода, застревает в родовых именованиях.

Встречается фамилия в основном в центральной России, но из-за своей редкости не имеет ярко выраженного «гнезда» расселения. Потомки Подсвиров, как и большинство крестьянских родов, получили фамилию в XIX веке, когда после отмены крепостного права прозвища стали массово оформлять в официальные фамилии. До этого момента прозвание Подсвир могло передаваться в устной традиции, не фиксируясь в документах.