Фамилия Подтакуй произошла от прозвища, а то, в свою очередь, — от диалектного глагола «подтакать», то есть «поддакивать, соглашаться, потворствовать». Так на Руси могли назвать льстивого и неискреннего человека, который безоговорочно принимал чужое мнение, лишь бы угодить собеседнику.

Слово «такать» в народной речи означало «твердить „так“, соглашаться». Приставка «под-» добавляла оттенок угодливости: человек не просто соглашался, а вторил, подыгрывал. Прозвище Подтакуй закрепилось за тем, кто всегда был на стороне говорящего, часто в ущерб собственной правде.

Сама форма фамилии необычна: это застывшее повелительное наклонение глагола, как у фамилий Держи, Смотри, Балагай. Подобные прозвища в старину давали не в обиду, а как меткую бытовую характеристику: назвать человека Подтакуем могли и в насмешку, и просто за манеру разговора. Позже прозвище перешло в фамилию без изменений, без типичных суффиксов -ов или -ин, что делает её редкой и легко узнаваемой.

Встречается фамилия преимущественно в южнорусских говорах, где слово «подтакать» было особенно употребительным. В северных регионах чаще говорили «поддакивать», поэтому там подобная фамилия почти не прижилась. Носителей Подтакуй сегодня немного, но каждый из них хранит память о предке, которого в деревне знали как человека сговорчивого и покладистого.

Написание фамилии устойчиво: ударение падает на последний слог, а буква «й» на конце указывает на мужской род. В женском варианте фамилия не склоняется, что тоже выдает её прозвищное происхождение — когда-то это было не родовое имя, а личное прозвище конкретного человека.