Фамилия Подтерегер — редкий случай в русском ономастиконе. Она явно не славянского происхождения, и её разбор требует обращения к немецкому языку. Скорее всего, перед нами фамилия немецких колонистов, которые в XVIII-XIX веках селились в Поволжье, Причерноморье и на Волыни. Основа фамилии — сложное немецкое слово, которое можно разложить на две части: «Podter» и «eger».

Первая часть, «Podter», вероятнее всего, является искажённым вариантом немецкого «Bodter» или «Botter», что означает «масло». Вторая часть, «eger», восходит к слову «Eger» — так в немецких диалектах называли пахаря или земледельца (от глагола «eggen» — боронить). Таким образом, исходное прозвище могло означать «маслодел» или «тот, кто делает масло». В среде немецких колонистов такие профессиональные прозвища были обычны: человека называли по его ремеслу или занятию, а затем это прозвище закреплялось за его потомками.

Версия о том, что «Podter» могло быть вариантом фамилии «Bodtker» (бондарь, изготовитель бочек), менее вероятна, так как вторая часть «eger» чётко указывает на сельскохозяйственный контекст. Судя по окончанию, фамилия была русифицирована: немецкое окончание -er (Подтерегер) осталось без изменений, что характерно для многих фамилий поволжских немцев. В России носители фамилии Подтерегер встречаются в основном в Саратовской, Волгоградской областях и в Западной Сибири — регионах, куда переселялись немецкие колонисты. Написание фамилии могло варьироваться: Подтереггер, Подтерегер, а в немецких записях — Podtereger или Podteregger.