Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Подугольникова, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого). Так и представитель рода Подугольниковых может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении человека. Фамилия Подугольникова образована от прозвища Подугольник. Оно, скорее всего, берет начало от глагола «подуглить», то есть «подпалить, поджечь для обугления». Вероятно, именование Подугольник относится к профессиональным и указывает на род занятий его обладателя. Так могли назвать того, кто занимался обугливанием чего-либо в хозяйственных целях. Так и прозвище Подугольник закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Подугольникова. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Подугольник, со временем получил фамилию Подугольникова. Представители фамилии Подугольниковых внесены в некоторые Памятные книги. Так, например, в Книге памяти Липецкой области упоминаются Василия Федоровича Подугольникова, родившегося в 1893 году в Бобринском районе Воронежской области, Егор Васильевич Подугольников, родившийся в 1869 году там же.