Фамилия Подуляк — яркий пример того, как по одному суффиксу можно определить географию происхождения. Ключевой элемент здесь — суффикс -як, характерный для западноукраинских и польских фамилий (сравните: Глущак, Стецюк, Пинчук). Встречается он и у белорусов, но для фамилии Подуляк украинское происхождение наиболее вероятно.

Основа фамилии — Подул- — скорее всего, восходит к глаголу «подуть» или существительному «дуля» (груша в южнорусских и украинских говорах). Есть две основные версии. Первая: прозвище Подуляк могли дать человеку, который «подул», то есть сбежал, исчез — так в народе называли легкомысленного или ветреного человека. Вторая, более конкретная: Подуляк — тот, кто занимался разведением или продажей дуль (груш). В украинском языке «дуля» означает именно грушу, а приставка «по-» могла указывать на занятие или место («той, що біля дуль», «той, хто з дулями»).

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с польским словом dola (судьба, доля). Тогда Подуляк могло означать «тот, кто под судьбой», то есть человек, смирившийся с участью или, наоборот, зависящий от обстоятельств. Однако эта гипотеза слабее, так как приставка «по-» в таком контексте нехарактерна для славянских фамилий.

В польском языке существует фамилия Podulak, записанная в исторических документах. Она могла возникнуть и от названия населённого пункта — например, деревни Подуле (Podule) на территории современной Польши или Украины. В таком случае Подуляк — это указание на выходца из этих мест.

Социально фамилия Подуляк, скорее всего, принадлежала крестьянам или мещанам Западной Украины, Подляшья или юго-восточной Польши. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано, что типично для прозвищных фамилий на -як.

Таким образом, Подуляк — фамилия с прозрачной украинской или польской морфологией, указывающая либо на занятие (садоводство), либо на особенность поведения (беглец), либо на географическое происхождение. Конкретное значение зависело от того, в какой среде и когда прозвище было дано.