Фамилия Подвойские хранит память о занятии предка, и занятие это было куда заметнее, чем может показаться на первый взгляд. В основе фамилии лежит прозвище Подвойский, а им в старину называли человека на государственной службе. Речь о судебном приставе, которого посылали с повестками к истцам, ответчикам или свидетелям. Но этим круг обязанностей не ограничивался.

Подвойский выполнял и роль глашатая: он объявлял приказы, ходил на торг «народ кликать» к князю и созывал вече. Княжеские слуги с таким званием участвовали в торжественных царских выходах, держа в руке посох — деталь, которая говорит о церемониальной, представительской функции этой должности. Работа приносила и доход: согласно «Царскому Судебнику», в пользу подвойских-приставов с виновного взималась судная пошлина в «четыре денги».

Прозвище Подвойский относится к пласту «профессиональных» именований, которые указывали на род деятельности. Человек, исполнявший эти обязанности, получал устойчивое прозвище, а оно со временем закрепилось за его потомками как фамилия. Суффикс -ский в данном случае типичен для фамилий, образованных от названий должностей и званий, и придаёт именованию оттенок принадлежности к месту службы или чину.

Самый известный носитель фамилии — Николай Ильич Подвойский (1880–1948), революционер, советский партийный и государственный деятель. Его биография, впрочем, связана уже с совершенно другой эпохой, когда старое значение слова стёрлось из памяти.

Точное время и место возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательный ответ здесь возможен лишь после серьёзных генеалогических исследований. Но даже сейчас ясно, что фамилия Подвойские — самобытный памятник славянской культуры, а её корень уводит нас в мир древнерусского судопроизводства и городского самоуправления.