Фамилия Подживотова — редкий случай, когда прозвище сохранилось в почти неизменном виде, минуя стадию отчества. Она отвечает на вопрос «чей?» и образована по модели «прозвище + -ов/-ев» (женская форма — Подживотова). Но в отличие от тысяч фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), основа здесь — не имя, а бытовое прозвище, причём с глагольным корнем.

Разберём основу: «подживот». В русских говорах слово «живот» имело два основных значения — «жизнь» и «брюхо». Прозвище Подживот могло появиться в двух разных ситуациях. Первая: так могли назвать человека, который буквально «под животом» — то есть под брюхом коня или другого животного — что-то делал: кормил, чистил, седлал. Вторая версия связана с глаголом «подживать» — подлечивать, поправлять здоровье. В этом случае Подживот — тот, кто «подживает живот», то есть восстанавливается после болезни живота или, что вероятнее, знахарь, умеющий лечить внутренние болезни.

С точки зрения словообразовательной модели фамилия интересна тем, что в ней сохранился редкий глагольный элемент «под-», который в прозвищах встречается нечасто. Обычно фамилии с приставкой «под-» указывают на местоположение (Подгорный, Поддубный), а здесь — на действие. Это сближает Подживотова с такими редкими фамилиями, как Подковыркин или Подкуйко.

Географически фамилия, скорее всего, южнорусская или украинская, поскольку слово «живот» в значении «брюхо» и глагол «подживать» активнее бытовали в южных говорах. В северных и центральных регионах России прозвище скорее звучало бы как Подбрюшников или Подживотин.

Социальный статус первых носителей — крестьяне или посадские люди. Фамилии с «бытовыми» прозвищами редко встречались у дворянства, которое предпочитало фамилии от имён или географических названий. Подживотов мог быть конюхом, скотником или деревенским лекарем — в любом случае, человеком, чья работа была тесно связана с повседневным крестьянским бытом.

В написании фамилии возможны варианты: через «а» (Подживотова) и через «о» (Подживотова). Первый вариант — нормативный для русского языка, второй — результат диалектного аканья, когда безударное «о» произносится как «а». В документах XIX века можно встретить оба написания, что не меняет сути фамилии.

Если вы носите эту фамилию, то, скорее всего, ваши предки — не знатные люди, а простые работяги, чьё прозвище точно и без лести описывало их занятие или особенность. В этом есть своя ценность: такие фамилии — живые свидетели языка и быта, которые не стеснялись называть вещи своими именами.