Фамилия Поехалов звучит для современного уха почти комично, но за ней стоит живое прозвище, а не курьёз. В её основе — древнерусское прозвище Поехало, образованное от глагола «поехать». Старинные словари фиксируют у этого глагола не один, а три смысла. Первый — привычный нам: отправиться в путь, двинуться куда-то на транспорте. Второй — «двинуться, покатиться» (например, о возе или санях). Третий — переносный, ироничный: «начать делать или говорить что-нибудь неосновательное», то есть понести околесицу.

Отсюда и веер значений прозвища. Поехалом могли назвать человека, который много ездил по делам или по службе, — путешественника, купца, ямщика. Но не менее вероятно, что прозвище цеплялось к словоохотливому болтуну, который, разговорившись, «поехал» не в ту степь. Прямой этимологический словарь не даёт однозначного ответа, кто именно из этих людей стал родоначальником фамилии, но обе версии правдоподобны.

Морфологически фамилия проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность потомку человека с прозвищем Поехало. То есть буквально Поехалов — «сын Поехала». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, которые не были крестильными именами.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения. Она встречается гораздо реже, чем однокоренные, но более «благозвучные» варианты вроде Поезжаев или Поехалин. Возможно, причина в том, что прозвище с оттенком насмешки закреплялось за конкретным человеком, но его потомки не всегда хотели сохранять за собой такое наследство. Тем не менее, в некоторых регионах, особенно в северных и вятских говорах, где глагол «поехать» в значении «сдвинуться, тронуться» употреблялся особенно активно, фамилия прижилась.

Отдельного внимания заслуживает форма прозвища: не Поехавший и не Поехала, а именно Поехало — средний род. Это характерная для северорусских говоров модель прозвищ, где слово в среднем роде подчёркивало не столько пол, сколько качество или действие. Такого рода прозвища нередко давали людям с яркой, запоминающейся манерой поведения.

Если ваш предок носил фамилию Поехалов, скорее всего, он происходил из крестьянской или мещанской среды, где прозвища были обычным делом. Никаких дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано, что подтверждает её простонародное происхождение.