Фамилия Поехалов звучит почти как насмешка, но за ней стоит живая история прозвища, а не случайная ошибка предка. В основе фамилии — старинное русское прозвище Поехало, которое образовали от глагола «поехать». В старину это слово значило не только «отправиться в путь»: им описывали и движение предмета («покатилось»), и даже манеру речи — «начать говорить неосновательное», то есть пуститься в пустые разговоры или фантазии.

Поэтому прозвище Поехало могли дать разным людям. Скорее всего, так называли того, кто много ездил: путешественника, ямщика или возчика, для которого дорога была ремеслом. Но не менее правдоподобно, что прозвище закрепилось за бойким, словоохотливым человеком, который «поехал» в разговоре, увлекшись рассказом. Точную причину сейчас не установить, но обе версии укладываются в логику народной речи.

Модель образования типична для русских фамилий: к прозвищу на -о добавили патронимический суффикс -ов, и получилось отчество «Поехалов сын», которое со временем закрепилось как фамилия. Такая схема — самая распространённая в России, она встречается у сотен тысяч фамилий, но основа здесь редкая и выразительная. Однокоренных фамилий мало, и это делает Поехаловых заметными на фоне более частотных родовых именований.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, а письменные источники по таким «говорящим» прозвищам часто скудны. Ясно одно: фамилия Поехалов — памятник живой народной речи, где бытовой глагол превратился в семейное имя. В ней нет ни книжной торжественности, ни иностранных корней — только меткое слово, которое когда-то дало человеку прозвище, а его потомкам — фамилию.