Фамилия Покаржевская — яркий пример того, как суффикс и основа вместе рисуют портрет предка. Она женская, мужской вариант — Покаржевский. Строится по классической модели прилагательного с суффиксом -ск-, который в славянских фамилиях чаще всего указывает на происхождение от географического названия (места, где жил род) или от прозвища, данного по владению чем-то.

Разберём корень «Покарж-». Самое прямое и правдоподобное объяснение: основа восходит к глаголу «карать» — наказывать, казнить. Приставка «по-» может означать завершённость действия («покарать» — наказать). В таком случае Покаржевский — это человек, который либо вершил наказание, либо, что вероятнее, получил прозвище «Покаржа» (или «Покарж») за суровый нрав или профессию палача. В старину палачей нередко называли «заплечных дел мастерами», и такое прозвище, хоть и мрачное, закреплялось за родом.

Есть и вторая, более спокойная версия. В юго-западных говорах (украинских, белорусских) слово «каржий» или «корж» могло означать нечто сухое, жёсткое, а также лепёшку (корж). «Покаржевский» могло возникнуть от названия урочища или села — Покаржево, Покаржевка. Такие топонимы бытовали на территории современной Беларуси и Украины, где суффикс -евск- типичен для фамилий шляхты или зажиточных крестьян. В этом случае фамилия просто отвечала на вопрос «откуда?»: из Покаржева.

Обратите внимание на написание: через «а» в корне, а не «о». Это говорит о том, что в основе лежало акающее произношение (характерное для среднерусских и южных говоров) либо украинское «карати». Если бы корень был «корж», мы бы чаще встречали вариант «Покоржевская».

Географически фамилия редкая. Встречается в основном в западных областях России и в Беларуси. Сословно Покаржевские могли быть как мещанами или крестьянами (если фамилия от прозвища), так и дворянами (если от названия имения). Однозначно сказать без генеалогического поиска по конкретной семье нельзя: оба пути реальны, но версия с прозвищем «Покара» или «Покаржа» (от «карать») кажется более живой и мотивированной, чем топонимическая, так как село Покаржево не зафиксировано в крупных справочниках.