Фамилия Похалков — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она кажется связанной с глаголом «похать» (пахать), но это было бы слишком просто. На деле корень здесь иной, и чтобы в нём разобраться, нужно отбросить современное звучание и обратиться к диалектам и историческим прозвищам.

Основа фамилии — «Похалко». Суффикс -к- в русских прозвищах часто указывал на человека по действию или характерному признаку: «похалко» — тот, кто «похает». Но какой смысл вкладывался? В северных и сибирских говорах слово «похать» означало не только пахать землю, но и «грести», «загребать», «брать охапками». Отсюда «похалко» — человек, который хватает, загребает, возможно, жадина или, наоборот, работящий, всё подряд делающий руками. Вторая версия: в некоторых регионах «похать» — синоним «похабничать», то есть вести себя грубо, сквернословить. Тогда прозвище Похалко могло закрепиться за человеком с невыдержанным языком. Третья, более редкая гипотеза: от слова «похалка» — так в архангельских говорах называли небольшую лопатку или совок для углей. В этом случае прозвище давали по профессии — печнику, кузнецу или тому, кто работал с золой.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный. Похалков — буквально «сын или потомок Похалка». Фамилия могла возникнуть в среде крестьян или посадских людей, где прозвища были особенно живучи. Географически она тяготеет к северу России: Вологодская, Архангельская области, а также к Сибири, куда переселенцы принесли свои говоры.

В официальных документах фамилия встречается редко. Её нет в массовых списках дворянских родов, что подтверждает народное, скорее всего, крестьянское происхождение. Похалковы — это люди, чей предок получил меткое бытовое прозвище: либо за манеру работать «загребисто», либо за резкий язык, либо за ремесло, связанное с лопаткой-похалкой. Однозначного ответа нет, но северный след и диалектный корень — самая надёжная зацепка для тех, кто ищет свои корни.